说到高薪行业，一般人都会想到医师、律师等师字辈的工作，但在古代「掏粪工」竟也是高薪行业，陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，唐代一名男子就以收集、贩售粪便为业，并因此成为长安大富翁。
于赓哲指出，古代城市的卫生和农业生产技术密切相关，因为古人非常重视粪便，不少农民都会到城市运粪便，且清代文献描述，当时的人们认为大城市的人粪便价值较高，因为大城市的人吃得好，粪便中含的营养自然也更高。
汉武帝时期，上林苑养了很多鹿，当时军费紧张，汉武帝就售出这些鹿的粪便来补贴军费，到了汉元帝时期，据说光靠鹿粪，每年能卖出70亿元，约等于现在的70万人民币，可见粪便买卖非常赚钱。
到了唐代，根据唐人张鷟写的《朝野佥载》记载，当时长安有一名富翁「罗会」，就是靠收集、贩卖粪便为业并成功发大财，老百姓为了讽刺他，把他家称为「鸡肆」，因为古人认为鸡就是用爪子在粪堆里面刨食，暗喻罗会暴富的方式。
唐高宗时期，宫里养了很多匹马，每天制造大量马粪，有官员建议可以贩卖马粪牟利，高宗便询问大臣刘仁轨的意见，他答道：「利则厚矣，恐后代称唐家卖马粪，非嘉名也。」意思是卖马粪的利润虽然丰厚，但可能会因此背上「唐家卖马粪」的名声，高宗不愿意，这件事便作罢，但可以从刘仁轨的回答中看出，买卖粪便在当时确实是个很赚钱的行业。