当时阿玛莱特公司正在进行小口径/高速（SCHV）突击步枪的实验，当时他们使用.222雷明顿步枪弹，但这种弹药发射药量较小，初速和侵彻性能都没能满足美国大陆军团司令部（CONARC）的要求，于是阿玛莱特公司便要求雷明顿研制一种弹壳较长的新弹药，被称为.222雷明顿特种弹（.222 Remington Special）。同时，春田兵工厂也在.222雷明顿基础上试制更长的弹壳，研制出.224春田弹（.224 Springfield）。但大陆军团司令部没有采用春田兵工厂的枪弹，因此.224春田弹后来作为一个商业竞技用弹药，改名为.222雷明登-马格南弹（.222 Remington Magnum）。而为了防止不同型的.222步枪弹的名称发生混乱，所以.222雷明顿特种弹被更名为.223雷明顿弹，但最后的弹壳尺寸却是改用了.224 E2温切斯特。当阿玛莱特AR-15获得采用后，.223雷明顿弹便被正式定型为5.56×45mm步枪弹，成为世界上第一种实用的小口径步枪弹。5.56×45mm的最初型号为M193普通弹，后来又相继研制了空包弹、曳光弹、穿甲弹等等。下表美军手册上军用标准5.56mm
NATO弹的弹型识别方法，但整个5.56家族不只是这5种弹。